I prezzi dell’alluminio salgono in Cina e all’estero

Perché i prezzi dell’alluminio stanno aumentando vertiginosamente in Cina e all’estero?

Il 5 gennaio, il prezzo dell'alluminio sul fiume Yangtze è aumentato di 840 yuan, il 6 gennaio di 590 yuan e il 7 gennaio di 220 yuan, per un aumento totale di 1430 yuan in tre giorni, ovvero circa 237 dollari.

Dal 30 dicembre al 6 gennaio il prezzo di Londra è aumentato complessivamente di 184,5 USD.

L’aumento dei prezzi dell’alluminio è il risultato di una combinazione di fattori, tra cui il sentiment macroeconomico, i cambiamenti strutturali nella domanda e nell’offerta, il sostegno ai costi e gli effetti di sostituzione del settore.

Spieghiamolo in parole semplici:

1. La catena di approvvigionamento si trova ad affrontare colli di bottiglia, che rendono difficile aumentare la produzione: per proteggere l’ambiente e raggiungere i suoi obiettivi “dual carbon”, il governo ha fissato un “tetto” alla capacità produttiva di alluminio elettrolitico (una fase fondamentale nella produzione di alluminio), limitando il totale a circa 45 milioni di tonnellate all’anno. Questa capacità è ormai quasi completamente utilizzata. È come un ristorante popolare con un numero limitato di posti; non importa quante persone vogliano mangiare lì, il proprietario non può semplicemente aggiungere altri tavoli. Questa situazione non riguarda esclusivamente la Cina; all’estero, a causa degli alti costi dell’elettricità e della crisi energetica, gli impianti di alluminio hanno chiuso i battenti o hanno difficoltà ad espandere la produzione.

2.La domanda di alluminio ha un “nuovo motore”, che la rende ancora più forte di prima: prima l'alluminio veniva utilizzato soprattutto nella costruzione di case e nella realizzazione di porte e finestre, ma la domanda non è più così forte. Tuttavia, nuovi settori come i veicoli a nuova energia, la produzione di energia fotovoltaica, le reti elettriche ad altissima-tensione, le batterie per l'accumulo di energia e i data center AI sono diventati i principali consumatori di alluminio. Ad esempio, per far viaggiare più lontano i veicoli elettrici, nella carrozzeria dell’auto viene utilizzato molto alluminio per ridurne il peso; anche i telai dei pannelli fotovoltaici e gli involucri delle batterie di accumulo di energia richiedono una grande quantità di alluminio. Queste nuove richieste stanno crescendo rapidamente, compensando completamente il calo dell’alluminio utilizzato nelle costruzioni.

3. La sostituzione del rame con l'alluminio è diventata più efficace in termini di costi-: i prezzi del rame sono aumentati più rapidamente di quelli dell'alluminio e il denaro necessario per acquistare una tonnellata di rame può ora acquistare più di quattro tonnellate di alluminio. In molte applicazioni in cui non sono richieste prestazioni estreme (come alcuni fili e cavi elettrici), l'utilizzo dell'alluminio anziché del rame può far risparmiare molto denaro. Questo "effetto sostituzione" ha creato una domanda aggiuntiva di alluminio.

4. I costi stanno aumentando silenziosamente: la produzione di alluminio è ad alta intensità energetica-. Attualmente, in tutto il Paese vengono costruiti data center (come le sale server che supportano il nostro accesso a Internet, i giochi e le applicazioni di intelligenza artificiale) e consumano anche molta elettricità. Sono in competizione con le fabbriche di alluminio per l’elettricità, il che potrebbe portare in futuro a prezzi più alti dell’elettricità e ad aumentare i costi di produzione dell’alluminio. Pertanto, da un lato, la produzione è “bloccata” da politiche e limitazioni di approvvigionamento energetico, rendendo difficile un aumento significativo; d’altro canto, la domanda di alluminio da parte di nuovi settori come i veicoli a nuova energia, l’energia solare, le reti elettriche e l’intelligenza artificiale sta crescendo rapidamente, insieme alla domanda aggiuntiva determinata dal fatto che “l’alluminio è più economico del rame”. Questa situazione di “offerta limitata e domanda elevata” fa naturalmente salire il prezzo dell’alluminio.

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